Pour clore son chapitre indien à Calcutta, Isabelle Thiltgès s’est rendue dans le nord de la ville, dans le quartier de Kumartuli, mot qui signifie « quartier des potiers ».
Toutes les ruelles y sont en effet occupées par des Bengalis qui ont leurs petits ateliers situés les uns à côté des autres, leurs logements étant à l’étage ou même parfois dans l’atelier même.
Ces artisans travaillent toute l’année à la réalisation de sculptures destinées à des Festivals organisés en l’honneur de différents dieux hindous.
Ces pièces sont achetées par des milliers d’Indiens qui les jetteront dans la rivière sacrée qui traverse Calcutta, l’Hoogly, à la fin du festival. Cette immersion des sculptures dans l’eau est un rituel qui permet aux indiens de redonner la vie à leur Dieu. Plusieurs festivals de la sorte sont organisés : l’un se déroule en janvier, le festival de Saraswati. et l’autre fin septembre début octobre.
Le festival de la fin septembre est en l’honneur de Durga, déesse aux cinq bras tous armés et qui représente la force de la femme qui combat les démons et protège ses quatre enfants, deux filles et deux garçons, dont l’un est le fameux Ganesh à la tête d’éléphant.
Chaque Dieu est symbolisé par son propre animal. Ainsi Durga est assise sur un lion, l’une de ses filles Saraswati, déesse de la sagesse et de la connaissance, est accompagnée d’un cygne, son autre fille Laxmi, déesse de la prospérité est accompagnée d’un hibou à tête blanche.
Quant aux fils de Durga, Ganesh est accompagné d’un rat et son frère d’un paon.
Pour réaliser leurs sculptures, les potiers préparent tout d’abord une structure en bambou recouvert de paille. Ils appliquent ensuite deux couches superposées de terre assez épaisses, qui vont craqueler en séchant. Pour obtenir un fini lisse, ils ajoutent ensuite deux autres couches plus liquides. Une fois la sculpture sèche, les sculpteurs les peignent sans les cuire puis les maquillent et les habillent de vêtements en tissu.
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