Durant son passage à Calcutta, ville à la richesse intellectuelle et humaine prégnante, Isabelle Thiltgès a eu l’occasion de visiter l’une des plus anciennes écoles d’art en Inde, créée il y a plus de 140 ans. Tagore fut d’ailleurs l’un de ses directeurs, de 1905 à 1915, et y a notamment travaillé à créer un « style indien de l’art ».
Entrée par hasard dans le bâtiment, invitée par une porte ouverte au détour d’une rue, Isabelle Thiltgès y a fait une rencontre magique avec les élèves et les professeurs. Ce sont les étudiants qui se sont improvisés guides afin de lui montrer leur école, visiblement fiers de lui faire découvrir cet établissement de renom et heureux de démontrer leur savoir-faire.
Les études durent en moyenne trois à quatre ans, au cours desquelles ils ont des cours généraux puis se spécialisent dans la voie qu’ils ont choisi : sculpture, dessin, peinture, design…
Dans la section sculpture, les étudiants travaillent toutes les étapes : le modèle en terre, le moulage de l’élastomère et ensuite du plâtre, le tirage de la cire perdue, le bronze, la ciselure et la patine. Un apprentissage très complet, qui en fait des artistes au fait des techniques artisanales les plus poussées. Certains préfèrent le travail du bois : les sculptures ainsi réalisées sont gardées telles qu’elles ou bien peuvent servir de modèle pour des œuvres en bronze. Reste que tous les apprentis sculpteurs élaborent un petit modèle en terre avant de commencer leur grande pièce, afin de travailler leur projet en amont.
Quant à la partie fonderie, elle n’est ouverte que quelques fois par an, car les sculptures qui vont être coulées sont triées sur le volet.
Tous ces élèves disent être conscients des difficultés qu’ils risquent de rencontrer à la sortie de l’école et de la complexité de vivre de son art. Ils profitent cependant de la renommée de leur établissement pour se faire connaître, envoyant leurs sculptures à exposer en Inde et à l’étranger, pour tenter d’ores et déjà de se faire un nom.
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